Για πρώτη φορά εορτάστηκε στο πλαίσιο της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών με ψήφισμα της 22 Δεκεμβρίου 1989 της Διεθνούς Δεκαετίας για τη Μείωση των Φυσικών Καταστροφών (1990-1999). Το 1999, η Γενική Συνέλευση αποφάσισε να συνεχίσει κάθε χρόνο να γιορτάζει αυτή την ημερομηνία ως Διεθνής Ημέρα Μείωσης των Φυσικών Καταστροφών τη δεύτερη Τετάρτη του Οκτωβρίου ως ένα εργαλείο που διευκολύνει τη δημιουργία μιας παγκόσμιας κουλτούρας μείωσης των φυσικών καταστροφών, συμπεριλαμβανομένης της πρόληψης των καταστροφών, την ετοιμότητα και τον μετριασμό σε αυτά.
Ο αριθμός των θυμάτων από τους σεισμούς, κυκλώνες, πλημμύρες και ξηρασίες, αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, περίπου 250 χιλιάδες άτομα το 2004 έγιναν θύματα φυσικών καταστροφών. Ο αριθμός αυτός είναι τριπλάσιος από αυτόν του 2003 και σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερος σε σχέση με αυτόν του 2002.
