Για πρώτη φορά εορτάστηκε στο πλαίσιο της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών με ψήφισμα της 22 Δεκεμβρίου 1989 της Διεθνούς Δεκαετίας για τη Μείωση των Φυσικών Καταστροφών (1990-1999). Ο αριθμός των θυμάτων από τους σεισμούς, κυκλώνες, πλημμύρες και ξηρασίες, αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς. Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, περίπου 250 χιλιάδες άτομα το 2004 έγιναν θύματα φυσικών καταστροφών. Ο αριθμός αυτός είναι τριπλάσιος από αυτόν του 2003 και σχεδόν 10 φορές μεγαλύτερος σε σχέση με αυτόν του 2002.
