«Και μόνο που σε βλέπω κρυώνω». Η συνηθισμένη αυτή φράση φαίνεται πως έχει μια δόση αλήθειας: πείραμα βρετανών ψυχολόγων δείχνει ότι το να κοιτάμε έναν άνθρωπο που κρυώνει δημιουργεί και σε μας την αίσθηση του κρύου. Η μελέτη στην ανοιχτή επιθεώρηση PNAS δείχνει ότι το να κοιτάμε έναν άνθρωπο που κρυώνει δημιουργεί και σε μας την αίσθηση του κρύου. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η «μεταδοτικότητα» του ψύχους είναι αποτέλεσμα της κοινωνικότητας των ανθρώπων και της τάσης τους να ταυτίζονται συναισθηματικά και φυσιολογικά με τους γύρω τους. «Το να μιμούμαστε άλλα πρόσωπα πιστεύεται ότι μας βοηθά να παράγουμε ένα εσωτερικό μοντέλο της φυσιολογικής μας κατάστασης, το οποίο μπορούμε να χρησιμοποιούμε για να κατανοούμε τα κίνητρα τους και το πώς αισθάνονται» λέει ο νευροψυχίατρος Νιλ Χάρισον, επικεφαλής της μελέτης στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ.
Οι ερευνητές ζήτησαν από 36 εθελοντές να παρακολουθήσουν οκτώ βίντεο στα οποία ένας ηθοποιός βύθιζε τα χέρια του σε νερό με παγάκια ή σε ζεστό νερό που άχνιζε. Θερμόμετρα που είχαν τοποθετηθεί στις παλάμες των εθελοντών έδειξαν πτώση της θερμοκρασίας όταν προβαλλόταν τα βίντεο με το παγωμένο νερό. Αυτό συνηγορεί στην υπόθεση της ταύτισης των εθελοντών με τους ηθοποιούς. Το περίεργο όμως είναι ότι τα βίντεο με το θερμό νερό δεν οδήγησαν σε αύξηση της θερμοκρασίας στα χέρια των εθελοντών. Αυτό αντιφάσκει με το συμπέρασμα της μελέτης, ωστόσο ο Δρ Χάρισον υποψιάζεται πως ο ατμός που υποδήλωνε την υψηλή θερμοκρασία του νερού ήταν πιο αδύναμο ερέθισμα συγκριτικά με τα παγάκια του παγωμένου νερού.
