Γεννήθηκε τον Ιανουάριο του 1929 στη Τζόρτζια της Ατλάντα. Σπούδασε στο ιεροδιδασκαλείο Grozer της Πενσιλβάνια. Πήρε πτυχίο θεολογίας από το πανεπιστήμιο της Βοστόνης και λίγο αργότερα χειροτονήθηκε κληρικός της Εκκλησίας των Βαπτιστών.

Το 1955 ανέλαβε ηγετικό ρόλο στο αντιδιαχωριστικό κίνημα των έγχρωμων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Από το 1957 ανέλαβε την προεδρία του ειρηνικού αγώνα ενάντια στις διακρίσεις και τον ρατσισμό σε όλη την Αμερική και πέτυχε, με συνεχείς πιέσεις, την ψήφιση νόμων το 1964 που επέτρεπαν να ασκούν οι μαύροι πολιτικά δικαιώματα. Για το λόγο αυτό, το ίδιο έτος, τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης.

Το 1963 το πανεπιστήμιο του Γέιλ τον τίμησε με τον τίτλο του επίτιμου διδάκτορα, αφού το περιοδικό Time τον ανακήρυξε "άνθρωπο του έτους". Τιμήθηκε επίσης με το Βραβεία Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι από το Συνέδριο του Σικάγου για τη συνεργασία των φυλών.

Ο Κινγκ διασώθηκε από διάφορες απόπειρες δολοφονίας εναντίον του, όχι όμως και το 1968, οπότε έπεσε θύμα δολοφονικής συνωμοσίας στο Μέμφις της πολιτείας Τενεσύ, σε ηλικία 39 ετών. Ο Κινγκ πυροβολήθηκε στο κεφάλι από Αμερικανούς ρατσιστές ενώ βρισκόταν στο μπαλκόνι του ξενοδοχείου όπου διέμενε.

Οι Αφροαμερικανοί χάνουν έναν σπουδαίο πολιτικό αγωνιστή και μαζί την ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον. Ακολουθεί μία νέα σειρά ταραχών στα γκέτο των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε 130 πόλεις των ΗΠΑ ξεσπούν βίαιες συγκρούσεις, οι οποίες αφήνουν πίσω τους 46 νεκρούς και υλικές ζημιές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.

«Το μίσος δεν αντιμετωπίζει το μίσος. Μόνο η αγάπη μπορεί!» ~ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ