Ποιο είναι το μυστικό που διατηρεί δραστήριο τον εγκέφαλο ακόμα και σε προχωρημένη ηλικία; Αρκετές έρευνες έχουν δείξει ότι οι γενετικοί παράγοντες (δηλαδή τα γονίδια) παίζουν σημαντικό ρόλο στο κατά πόσο οι άνθρωποι θα εμφανίσουν γεροντική άνοια.
Μία νέα έρευνα, όμως, αποκαλύπτει ακόμα τέσσερις σημαντικούς παράγοντες που μπορούν να διατηρήσουν το νου υγιή: τη φυσική άσκηση, την εκπαίδευση, το κόψιμο του τσιγάρου και την κοινωνική δραστηριότητα.
Η έρευνα, που έγινε στο πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό νευρολογίας "Neurology", ανέλυσε επί μια οκταετία τις νοητικές ικανότητες 2.500 ατόμων ηλικίας 70 έως 79 ετών.
Πάνω από τους μισούς ηλικιωμένους εμφάνισαν φυσιολογική μείωση των νοητικών λειτουργιών τους λόγω ηλικίας, το 16% σημαντική μείωση, αλλά το 30% δεν είχε καμία αλλαγή (μερικά μάλιστα άτομα, σύμφωνα με τα τεστ, σημείωσαν ακόμα και βελτίωση από τα 70 στα 79 χρόνια τους!).
Η έρευνα επικεντρώθηκε, στη συνέχεια, στους παράγοντες εκείνους που μπορεί να δικαιολογήσουν αυτές τις αποκλίσεις μεταξύ των ανθρώπων. Κατ' αρχήν επιβεβαίωσε αυτό που είναι ήδη γνωστό από προηγούμενες έρευνες, ότι η σωματική άσκηση προστατεύει σημαντικά τον εγκέφαλο από την εμφάνιση νοητικών διαταραχών. Όπως διαπιστώθηκε και στη νέα μελέτη, τα άτομα που ασκούνται μέτρια έως έντονα τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα, είναι 30% πιθανότερο να κρατήσουν σε καλή κατάσταση το νου τους.
Θετική είναι και η επίδραση του μορφωτικού επιπέδου. Όσοι έχουν τελειώσει τουλάχιστον τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, είναι τουλάχιστον τρεις φορές πιο πιθανό να διατηρήσουν τις νοητικές ικανότητές τους. Για υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο, οι πιθανότητες μεγαλώνουν.
Διαπιστώθηκε επίσης συσχέτιση ανάμεσα στο κάπνισμα και στην έκπτωση των νοητικών λειτουργιών στην τρίτη ηλικία. Οι μη καπνιστές έχουν περίπου διπλάσια πιθανότητα να κρατήσουν το γρήγορο και υγιές μυαλό τους σε σχέση με τους καπνιστές.
Τέλος, η ενεργή κοινωνική ζωή κάνει καλό στο μυαλό. Όσοι ηλικιωμένοι άνθρωποι συνεχίσουν να εργάζονται, να συζούν με κάποιον, να έχουν φίλους ή να δραστηριοποιούνται κοινωνικά (π.χ. κάνοντας εθελοντικό-κοινωνικό έργο), έχουν 24% περισσότερες πιθανότητες να διατηρήσουν υγιή το νου τους.
